Kognitive Neurowissenschaften (AG Sommer)

Ein erfolgreiches Navigieren durch die soziale Welt erfordert die Fähigkeit mentale Zustände, wie Wünsche, Intentionen und Einstellungen, bei sich und anderen zu erkennen und richtig zuschreiben zu können. Diese Fähigkeit, auch als „Theory of Mind“ bekannt, ist bei zahlreichen psychiatrischen Erkrankungen eingeschränkt. Betroffene Patienten können nicht mehr erfolgreich am sozialen Leben teilnehmen und ziehen sich immer weiter von der Gesellschaft zurück.

Die Arbeitsgruppe beschäftigt sich mit der Frage nach den kognitiven, emotionalen und neuronalen Grundlagen dieser Fähigkeit. Dazu werden Studien mit gesunden Erwachsenen, Kindern, Jugendlichen und psychiatrischen Patienten durchgeführt. Mit Hilfe von Verhaltensstudien, der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT), der transkraniellen Magnetstimulation (TMS), ereigniskorrelierter Potentiale (EKPs), sowie Eye-Tracking konnten wir zeigen, dass der Fähigkeit a) ein umschriebenes kortikales Netzwerk zugrunde liegt, b) das in einer konsistenten Weise miteinander korrespondiert, und c) plastischen Veränderungen unterworfen ist. Diese Erkenntnisse sollen dazu genutzt werden, psychotherapeutische Therapien zu entwickeln, die gezielt ansetzen und eine Rückkehr der betroffenen Patienten in die soziale Welt ermöglichen.