Widmar Tanner wurde 1938 in Wagstadt (Sudetenland) geboren und kam 1945 nach Bayern, wo er zunächst die Oberrealschule in Rosenheim und später die Klenze-Oberrealschule in München besuchte. Im Wintersemester 1957/1958 nahm er das Lehramtsstudium der Biologie, Chemie und Geographie an der Universität München auf. Sein Interesse für die biochemisch orientierte Botanik führte ihn in den Arbeitskreis von Prof. Dr. Otto Kandler an der Technischen Hochschule München. Widmar Tanner wurde 1961 die Möglichkeit gegeben, seine Doktorarbeit bei Prof. Dr. H. Beevers, Purdue University, West Lafayette (Indiana), USA, durchzuführen. Im März 1964 kehrte er nach erfolgreichem Abschluss der Versuche nach München zurück, um im November 1964 zum Thema „Die Kontrolle des Essigsäure-Stoffwechsels im Endosperm von keimenden Ricinus-Samen“ zu promovieren. In den folgenden Jahren hat Widmar Tanner im Arbeitskreis von Prof. Dr. Kandler zur Pflanzenphysiologie als Assistent gearbeitet. Im Jahr 1969 habilitierte er sich an der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München.
Nach Abschluss der Habilitation erhielt Widmar Tanner den Ruf auf den Lehrstuhl für Biologie (Botanik) an der Universität Regensburg, wo er am 25. Juni 1970 zum ordentlichen Professor ernannt wurde. Seine Forschungsschwerpunkte lagen in den Bereichen Biologische Membranen, Aufnahme organischer Substanzen in einzellige Algen (Chlorella spec.), pflanzliche Gewebe und Hefen (S. cerevisiae), Protonen-Kotransport in Eukaryonten und stabile Mikrodomänen in der Plasmamembran von Hefen.
Professor Dr. Tanner war Dekan des Fachbereichs Biologie und Vorklinische Medizin (1975-1976) und anschließend Vizepräsident der Universität Regensburg (1976–1979). In den Jahren 1981 bis 1995 war er Sprecher des DFG-Sonderforschungsbereichs 43 „Biochemie von Zelloberflächen und Membrankomponenten“ und von 1995 bis 2004 Sprecher des DFG-Sonderforschungsbereichs 521 „Modellhafte Leistungen Niederer Eukaryonten“. Zum 1. Oktober 2005 wurde er emeritiert.
Neben seiner Tätigkeit an der Universität Regensburg engagierte sich Professor Dr. Widmar Tanner auch außer-universitär. Er war Mitglied des Wissenschaftsrats (1987–1990), Vizepräsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) (1993–1997), Mitglied des Senats der DFG (1990-1993) und ab 1994 Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. Für seine Leistungen erhielt er 1995 das Bundesverdienstkreuz am Bande und 2002 das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse.
Die Universität Regensburg wird Herrn Professor Dr. Widmar Tanner stets ein ehrendes Gedenken bewahren.
